Топонімія слова Алтай
«За повідомленням А. Гумбольдта [1837], Алтай, китайською і монгольською, Золота гора (Алтаун оола) або Кін-шан Стародавніх.
Існує кілька поглядів на мовну приналежність апелятиву. Ст Бартольд [1963, 1965, с. 100]: «Найдавніша тюркська назва для Південного Алтаю - Алтин-йиш «золота чернь», китайською Цзінь-Шань або Гінь; цей же гірський ланцюг іноді називається в науковій літературі ім'ям Ектаг, що походить із записок грецьких мандрівників VI ст. н. е. (Очевидно, Ак-таг - Біла гора), однак, за новітніми дослідженнями, згадані греками гори слід шукати не на Алтаї, а в Тянь-Шані. Якщо нинішня назва також перегукується з словом, що означало «золото», то це може бути тільки монгольське алтан або алта; до того ж, мабуть, ця назва з'являється лише за калмицького панування». Е. М. Мурзаєв [1967, с. 9]: «Не переконливо: Алтай - «золотий». ця назва, як і Хан-гай, має типологічне значення, на що звернув увагу Володимирців.
Чи не можна порівняти: Ал + тай, Хан + тай, Тай + га. В. В. Радлов виходив з основи «високий», а не алт «золото», що, мабуть, більш переконливо». У ряду дослідників є спроба пов'язати Алтай з тюркським ала+тау «строкаті або пігі гори», тобто гори, що не володіють вічносніжним покривом, вертикальною поясністю ґрунтового та рослинного покриву. Г. К. Конкашпаєв [1974, с. 48-49] з приводу назви Алтай пише: «Деякі дослідники. вважають, що назва Алтай складається з двох слів і тай. Причому вони, вважаючи їх тюркськими, етимологізують ал - високий, тай - гора (гори). У словнику В. В. Радлова (з посиланням на алтайську мову і з послідом порівн.: вулу, улук) дано такі значення слова ал: піднесений, могутній, лютий. Але немає прикладу«піднесений» (себто «високий»).
Таким чином, версія, що Алтай означає «висока гора», виявляється неспроможною. На думку, Алтай є назва саме монгольського походження, має значення «золотоносний» чи «місце, де є золото».
У монгольських мовах слова алтан та алт означають золото. Якщо до цих слів (основ) додати словотворчий афікс, то виходять відносні прикметники алтантай та алттай зі значенням золотоносний (або місце, де є золото)». Мабуть, версія Г. К. Конкашпаєва [1974] є зараз найбільш доказовою.
Алтайські гори колись мали, за поданням населення, духа покровителя Каан Алтаю. У Алтаю є прізвисько Aja nuu, у піснях і переказах він нагороджується епітетами: пекла такір-чак «батьківська трава»; ак "білий"; алти або торт толукт.у «має шість або чотири кути»; артик кежикту «найщасливіший»; кок "блакитний або синій".
У низці мов Сибіру Алтай набуло значення загальне — високі гори, гірська країна, батьківщина. Алтай є особистим ім'ям людей. На території Сибіру досить багато місць, що носять ім'я Алтай, наприклад, оз. п. Алтай (Алтайський р-н Хакаської авт. обл.), хр. Алтай-Син (Усть-Абаканський р-н Хакаської авт. обл.)»
Джерело: О. Т. МОЛЧАНОВА ТОПОНІМІЧНИЙ СЛОВНИК ГІРНИЧОГО АЛТАЮ