У Бразилії відкрито новий вид диких кішок
Досліджуючи ДНК давно відомих науці бразильських диких кішок, зоологи відкрили новий вид тварин. Виявилося, що популяції котів-онцилл, що мешкають порізно, не знають один про одного і взагалі ставляться до різних видів.
Міжвидове схрещування тварин лише нещодавно визнано біологами як важливий фактор еволюції, що сприяє перенесенню генів від одних видів до інших. Вчені з приватного католицького університету PUCRS (Бразилія), досліджуючи диких кішок, показали, як йшло таке схрещування в минулому, а заразом відкрили відразу два нові види цих красивих хижаків.
Гігантський качконіс гриз черепах
Заселення Південної Америки дикими кішками відбувалося під час і після Великого міжамериканського обміну, що почався 3 млн років тому після того, як з дна океану піднявся Панамський перешийок. В результаті цього процесу на території Південної Америки з'явилися як мінімум сім видів диких кішок, що належать до роду південноамериканських кішок (Leopardus, латинська назва ніяк не пов'язана з леопардами).
Об'єктом пильного вивчення зоологів стали три давно відомі види з цієї групи: онцила (Leopardus tigrinus), кішка Жоффруа (Leopardus geoffroyi) та пампаська кішка (Leopardus colocolo).
Онцила — найменша з кішок Неотропічної області, трохи більша за домашню кішку. У неї хутро з охристим відтінком, плями на шерсті не суцільні, а мають неправильну кільцеподібну форму. Кішка Жоффруа більша за розміром, у неї жовте забарвлення і суцільні плями. Пампаська кішка сильно відрізняється від цих двох видів, її виділяють смужки на лапах, довга шерсть, короткий хвіст, а плям немає зовсім.
Чорнотілки закатали плейстоцен в асфальт
Щоб дізнатися генетичний зв'язок між різними групами одного родукішок, вчені досліджували ДНК понад 200 особин усіх трьох видів, що містяться у неволі. Крім того, біологи вперше провели генетичне дослідження представників населення онцилл, що живуть на північному сході Бразилії. Вивчення загального всім особин гена ND5 призвело вчених до несподіваним висновків.
З'ясувалося, що онцили, що мешкають на північному сході країни, у минулому часто схрещувалися з пампаськими кішками.
На відміну від них, південна популяція онцилл віддавала перевагу кровозмішенню з іншим видом - з кішками Жоффруа. Причому це схрещування відбувалося не в давній давнині, а в недавньому і продовжується в наші дні в зонах контакту двох ареалів.
Однак до найнесподіванішого висновку зоологи дійшли, порівнявши між собою ДНК онцилл, що мешкають на північному сході та в південній частині Бразилії, яких раніше вважали представниками одного виду.
Виявилося, що в наші дні між двома популяціями не відбувається генетичного обміну і вони є по суті двома окремими видами американських кішок.
Таємниця смерті шаблезубих
Північно-східних кішок біологи записали в вже існуючий вид L. Tigrinus, а південних - в L. Guttulus.
На думку вчених, ці два види поділяють між собою не лише генетичні відмінності, а й різні умови проживання.
Якщо північно-східні кішки живуть переважно в тропічній савані з сухими чагарниками та лісами, то їх південні родичі селяться у густіших та вологіших лісах. «Така чітка прихильність до умов проживання натякає на адаптивні відмінності між цими знову відкритими видами, вона могла відігравати роль у їхньому початковому еволюційному поділі. Усі чотири види знаходяться під загрозою, тому нам необхідно зробити все можливе, щоби виробити адекватнустратегію їхнього порятунку», — додав учений.