Вуглець у марсіанських метеоритах не має біологічного походження.
Метеорити з Марсу містять фрагменти графітоподібного вуглецю. Пропонувалися різні пояснення цього феномену аж до того, що це ознака життя на Червоній планеті.
Нові дані свідчать про те, що цей вуглець має вулканічне походження, він виник у глибинах Марсу і не внаслідок діяльності живих організмів. Це дозволяє вченим звузити коло можливих хімічних реакцій планети, які б створити будівельні блоки життя.
Вчені особливо зацікавлені у відновлених сполуках вуглецю (наприклад, поліциклічних ароматичних вуглеводнів), на відміну від окисленого вуглецю вуглекислого газу та карбонатних мінералів, оскільки вони містять вуглець-вуглецеві зв'язки, що мають вирішальне значення для відомих нам форм життя.
Ці з'єднання можуть утворюватися в космосі декількома способами, тому сам факт виявлення відновлених сполук вуглецю в метеоритах практично нічого не говорить про те, як вони потрапили туди.
Ендрю Стіл з Інституту Карнегі (США) та його колеги заглянули всередину мінеральних частинок у тонких скибочках одинадцяти марсіанських метеоритів за допомогою лазерів. У десяти з них було виявлено крихітні скупчення графітоподібного вуглецю, що мають 1-10 мкм завширшки. Більш детальний аналіз метеориту Дар-аль-Гані 476 показав наявність пірена, фенантрену та інших ароматичних вуглеводнів, змішаних із графітоподібними шарами.
Ці вуглецеві частинки завжди виявляються в одній пастці з кластерами заліза, титану та оксиду алюмінію всередині насіння двох різних мінералів. Мінерали говорять про те, що вуглецеві скупчення, ймовірно, затверділи під час остигання розплавленої вулканічної породи. Це означає, що джерела вуглецю в цих кластерах знаходилися всерединіпланети.
За словами Стіла, є кілька причин вважати, що ці джерела не були біологічними. По-перше, Марс не має тектоніку плит, тобто вуглець, що потрапив на поверхню, жодним чином не зможе знову піти вниз, у мантію. А він мав перебувати в мантії, перш ніж вийти на поверхню внаслідок вулканічної активності.
По-друге, оксиди металів, що оточують вуглець, тверднуть одними з перших при охолодженні вулканічних порід. Це означає, що вуглецеві кластери утворилися за температури 1 300–1 400 ˚С.
Слід зазначити, що експерти вивчали лише ті ділянки метеоритів, які перебували на безпечній відстані від тріщин, забруднених земними організмами після падіння.