Загул Пушкіна з циганами • Вторге.
Чи правда, що великий поет жив у бессарабському таборі, закохався в циганку Земфіру, був кинутий нею і написав поему про свою кохану
Публікація Щеголева сприяла як поширенню легенди про «циганської любові» поета, а й вплинула трактування його творчості. Пушкіністи переконалися, що він на особистому досвіді дізнався про циганське життя і скористався цими знаннями, коли писав поему «Цигани».
«Потім, коли Олександр Сергійович поїхав від нас, — передавала мені після невеликої паузи тітонька, — він надіслав мені своїх „Циган“ — чудово написану поему, і ми всі багато сміялися з палкої фантазії поета, який створив з нашої Земфіри свою волелюбну героїню; що ж до невиправного егоїста Алеко, то, на мою думку, він був не правий; такого егоїста зовсім не слід було йти в циганський табір наших бідних юрченських дикунів. З Олександром Сергійовичем я не говорила про цю його amourette пристрасть, захоплення (франц.). Та й він по приїзді з села не промовився жодним словом про всю свою ескападу з циганкою Земфірою. Батько твій писав Пушкіну до Одеси про подальшу долю його героїні; річ у тому, що Земфіру зарізав її коханий циган, і бідна його героїня справді трагічно покінчила своє коротке життя».
Згодом, однак, спогади тітоньки піддали сумніву: зокрема, виявилося, що Костянтину Ралі, «господарю» табору і нібито співучаснику пригод Пушкіна, було на той час десять років. Як пише пушкініст Олег Проскурін, легендарність сюжету про кочуючого поета розумів, наприклад, літератор Павло Вяземський — син старшого друга Пушкіна князя Петра Вяземського:
«У 1827–1828 роках навколо мене більше за інші вірші Пушкіна звучали вірші з „Бахчисарайського фонтану“ та „Циган“. Япам'ятаю, як мій наставник, Феодосій Сидорович Толмачов, у зиму 1827–1828, звертаючи мою увагу на переваги „Циган“, пояснював, що Пушкін писав з натури, що він кочував з циганськими таборами по Бессарабії, що його навіть дорікали аморальний рід життя дуже несправедливо, тому що письменник і художник мають повне право жити в найрозпуснішому і злочинному середовищі для його вивчення. Легенда ця, яка пояснює уявну з натури передачу ромського життя, в уяві дитини малювала лише вищі, таємничі насолоди поза умовами і тісними рамками сімейного життя».
Як пише Проскурін, зараз «ми можемо сказати більш менш достовірно про контакти Пушкіна з циганами наступне: Пушкін напевно бачив бессарабських циган і, швидше за все, з цікавості відвідував їх табір (село). Решта — необґрунтовані домисли». Пушкін справді знав про циган більше середнього сучасника — це демонструє і поема, і особливо чернетка передмови до неї, але не з особистого кочового досвіду, а з книжкової вченості.