Західні - Еміля Золя скандальний роман, що приніс славу
Жервеза провела всю ніч у номері «Готелю Гостинність» в очікуванні Лантьє. Дівчина відрізняється своєю граціозною фігурою, тонкими рисами обличчя, на якому вже накладено печатку горя та страждань. Її головним зовнішнім недоліком є кульгавість. Окрім Жервези в номері знаходяться її маленькі сини – Етьєн та Клод, які заснули поряд зі своєю матір'ю.
Огюст повертається під ранок і чує голосіння дружини та скиглі синів. Чоловік дорікає дружині в тому, що вона не стежить за своєю зовнішністю, а Жервеза називає Огюста неробою і звинувачує у зраді з Аделью. Лантьє потай виносить із номера одяг своєї дружини, щоб продати та виручити за неї певну суму грошей.
Бійка в пральні
Жервеза приходить у пральню і скаржиться прибрамці пані Бош на своє життя. Виявляється, вона зовсім молода, жінці лише 22 роки, але вже встигла народити двох синів. Огюст не є її офіційним чоловіком, а до Парижа вони перебралися з околиць Марселя. Оскільки чоловік ніде не працює, а на її шиї двоє дітей, грошей, які вони привезли до французької столиці, вистачило рівно на два місяці.
У пральні з'являється сестра коханки Огюста Віржіні. Після неї приходять сини Жервези, котрі шукають свою матір, щоб віддати їй ключ від кімнати. За їхніми словами жінка дізнається, що Огюст знову кудись поїхав.
Після того, як Жервеза повертається в номер, вона виявляє зникнення речей і розуміє, що Огюст її обібрав.
Знайомство з Купо, його родичами та весілля
На початку літа Купо та Жервеза вінчаються у церкві та офіційно реєструють свої стосунки. Весілля відбувається в ресторані «Срібний млин». Серед гостей виявляється багато неосвічених і недобрих людей, які раз у раз займаються за столом плітками і сваряться один з одним. Цього ж дня сестра Купо дає своїй новій родичці прізвисько Хромуша.
Народження доньки та знайомство з сусідами
Минає 4 роки. У родини Жервези та Купо з'явилося трохи грошей, і вони вирішують оновити меблі у своїй новій двокімнатній квартирі, де навіть є кухня. Старший син Клод залишив будинок, щоб займатися живописом. Дружина Купо знаходиться на останньому місяці вагітності. Прямо під час домашніх справ у неї починаються сутички, але вона не припиняє готувати чоловікові обід, тому що не може залишити його голодним. У результаті Жервеза не встигає дістатися ліжка і народжує просто на підлозі кухні. Не минуло й дня після народження їхньої доньки, як жінка встала на ноги, щоб клопотати по господарству, а через 3 дні пішла на роботу до пральні пані Фоконьє.
Після народження Нани сімейство Купо починає дружити зі своїми новими сусідами – літньою жінкою, яка займається плетінням мережив, та її сином – ковальських справ майстром Гужо. Якось сусід допомагає Жервезі уникнути небезпеки на барикадах у центрі французькоїстолиці, після чого стає її відданим другом.
Злети та падіння Жервези
Минає ще 3 роки. Сім'я Купо вирішує віддати молодшого сина Жервези Етьєна в пансіон, а сама вона виношує мрію про відкриття власної пральні. Тим більше їм з чоловіком вдалося зібрати 600 франків, яких вистачить, щоб орендувати приміщення під свою справу. У Купо є старша сестра Лера, яка дуже добре ставиться до Жервези, а ось їхня молодша родичка пані Лорілле розпускає плітки про зв'язок своєї невістки з Гужо. Мудра мати Купо намагається залагодити всі сварки у своїй родині.
Жервеза підшукала підходяще приміщення для своєї справи прямо в будинку, де мешкає родина Лорілле. Оренда невеликої лави коштує 500 франків на рік і за всіма параметрами підходить для облаштування в ній пральні.
Недовго думаючи, Жервеза разом із Наною йдуть на роботу до Купо, але трапляється нещасний випадок. Почувши крик своєї доньки, чоловік Жервези падає з даху. Купо залишився живим, але сильно постраждав. На його лікування йдуть усі накопичені на відкриття пральні гроші.
Під час своєї хвороби Купо починає звикати до пустого життя і в нього немає жодного бажання повертатися до роботи. Він часто засиджується у своєї молодшої сестри і гуляє шинками.
Відкриття пральні і плутанина в особистому житті
Гужо вирішує позичити своїй сусідці гроші на відкриття пральні. Таким чином, мрія жінки здійснюється. Через деякий час Гужо зізнається Жервезе у коханні.
Мати Купо почувається дуже погано, і невістка вирішує забрати хвору стару до себе.
У дружиниКупо трапилося день народження, і вона вирішує його розкішно відзначити. З цієї нагоди їй доводиться влізти у великі борги. Цього ж дня до міста приїжджає Лантьє, який вирішує привітати свою колишню дружину. Так виходить, що він залишається жити в будинку Купо та харчується за їхній рахунок. Борги Жервези продовжують зростати. У результаті пральню доводиться закрити.
Гужче благає Жервезу кинути все і виїхати з ним за кордон, але натомість жінка відновлює свої стосунки з колишнім чоловіком і час від часу спить то з Лантьє, то з Купо.
Злидні, голод і смерть
Бабуся Купо вмирає. Гужче знову дає Жервезі грошей, щоб гідно поховати її свекруху, а потім прощається з мадам Купо назавжди.
Приміщення, в якому була пральня, переходить до рук Вірджині, а сімейство Купо змушене переселитися до маленької кімнати з комірчиною.
Нана стає красивою дівчиною і працює у старшої сестри Купо у квітковому магазині. У цей час її мати поступово спивається.
Ще один шокуючий роман Еміля Золя “Тереза Ракен” розповідає про долю дівчини, яка виросла без батьків, була вихована тіткою, і ніколи не приймала самостійних рішень.
У своєму романі "Дамське щастя" Еміль Золя не ставив за мету зобразити романтичних ідеалізованих персонажів, але показав героїв обачними, реалістичними і не завжди шляхетними.
Відчувши свою владу над чоловіками, Нана все частіше не з'являється вночі вдома. А Жервеза нишпорить по смітниках у пошуках хоч якоїсь їжі. Зрештою вона вирушає на панель, де її зустрічає Гужо. Чоловікові стає шкода свою колишню кохану, і він намагається її нагодувати. У пориві ніжності Жервеза і Гужо освідчуються один одному в коханні, але щось змінити в цьому житті їм не судилося.
УЗрештою, коваль помирає від білої гарячки, а через кілька місяців Жервеза гине з голоду.