Жіночі концтабори (Равенсбрюк) - Відлуння війни
Равенсбрюк був жіночим табором на тридцять тисяч чоловік, але ближче до кінця війни тут було сорок п'ять тисяч в'язнів. Здебільшого це були польки та українці, близько 15 відсотків євреїв. За історію табору через нього пройшли жінки 20 держав. Формальних рекомендацій та розпоряджень щодо знущань над в'язнями не було, як і заборон. Були наглядачки людяні і були ті, що винаходили звірячі способи насильства та тортур над в'язнями. Навіть перед персоналом фашистських концтаборів був вибір між добром та злом. Місцеві жителі фактично не перетиналися із життям у концентраційному таборі та часто не підозрювали про масштаби того, що відбувається.
У жінок, що поступають, забирали все, їх роздягали, обривали наголо, мили, привласнювали номери і, видавши їм робу, розподіляли по бараках. Люди, що прийшли, перетворювалися на нумеровану худобу. Вони ставали живими мерцями. Досить невелике дерев'яне приміщення бараку, яке після війни вміщало дві - три сім'ї біженців, до цього містило близько трьох сотень людей, які жили на 3-х поверхових нарах. До кінця війни в бараках жили до тисячі людей, які спали іноді по вісім на одній полиці. На кожен барак було кілька умивальників та туалетів, нездатних вмістити навіть малу частину в'язнів. Підлога барака була усіяна людськими екскрементами.
Перед поселенням у табори відбиралися найздатніші до роботи, решту одразу знищували. Ті, що залишилися живими, працювали в пошивальних майстернях, на будівництві, щось робили для армії в компанії "Simens".
Згодом у таборі збудували крематорій для спалювання трупів і наприкінці війни – газову камеру. До цього за потребою розстрілювали. Попіл із крематорію зсипали в затоку, а також відправляли як добрива на довколишні поля.
Робочий день ув'язненихбув щонайменше 12 годин. Багато часу йшло на переклички та підготовку до сну. Сон був коротким і часто всю ніч в'язні страждали від комах-паразитів. Боролися з ними повним голінням волосся та щоденним ретельним оглядом один одного. Але це допомагало слабо. Годували настільки мізерно, що, як писав Віктор Франкл, організм спочатку спалював власний жир, а потім і протеїн, тобто перетравлював власне тіло. Залишалися тільки шкіра та кістки. Шматок хліба і рідка юшка з гнилих овочів один раз на день - ось весь раціон. Неясно, як можна просто вижити за такого харчування, не те, що працювати.
Найважче у таборі, наскільки можна судити за свідченнями, – це всесильне прагнення нацистів до приниження в'язнів, постійне приниження. У них витравлялося все людське, найчастіше вижити могли тільки ті, хто так чи інакше йшов проти совісті, проти будь-яких моральних норм. Важливим елементом приниження людей були нумерація з повною відмовою від імен, кругова порука та умови скотарства життя. Номери пришивались на одяг разом із спеціальним значком, що вказує на національність. За цифрами керівництво табору не бачило нічого. Життя людини дорівнювало розчерку пера.
Особливістю цього табору був спеціальний барак, так званий "лазарет". У цьому закладі проводили експерименти над людьми. Німці випробовували нові ліки, попередньо інфікувавши або калічивши в'язнів. Виживали небагато, та й потім усе життя страждали від каліцтв і перенесених хвороб.
З самого початку існування таборів проводилися так звані чищення чи селекції. Усі, хто втрачав можливість до роботи чи навіть погано виглядав, ставав потенційним претендентом на знищення. У Равенсбрюку були постійні чистки. За деякий час до капітуляції Німеччинизнищуваних там людей доросло в сотні разів. Мабуть, відчуваючи свій кінець, німці прагнули знищити якнайбільше в'язнів.
Віктор Франкл так завершив одну зі своїх статей на цю тему: "Якщо ми запитаємо себе про найголовніший досвід, який дали нам концентраційні табори, це життя в безодні, то з усього пережитого нами можна виділити таку квінтесенцію: ми дізналися людину, як може бути, не знало його жодне з попередніх поколінь... Що ж таке людина?Це істота, яка постійно приймає рішення, що вона така.Це істота, яка винайшла газові камери, але це і істота, яка йшла в ці газові камери з гордо піднятою головою і з молитвою на устах”.