Знайомство з вухатою совою, Наука та життя
Цього разу все було по-іншому. Випадковий погляд на засохлу ялинку, що самотньо стоїть, несподівано дозволив виявити на одній з гілок велику темну пляму. Ми навели бінокль і змогли впізнати вухату сову (Asio otus). Власне, це було нескладно: птах, що сидить, можна відрізнити від усіх інших подібних розмірів по довгих пухових «вушках». «Вушка» в лапки взяті не випадково: це не справжні вушні раковини (яких немає у птахів), а просто пір'я, що стирчить вертикально. Подібні «вушка» є і у пугача, але наша сова була явно менше його за розмірами, та й «пісня» пугача — потужне басовите «УуухУ» — ніяк не схожа на наш писк. Уважне обшарування «озброєним» оком гілок тієї ялини дозволило знайти й гніздо. Воно розташовувалося не дуже високо і виглядало неакуратно, що, втім, пояснюється тим, що самі вухасті сови гнізд не будують, а воліють займати старі житла сорок або ворон.
Вивчивши протягом наступного тижня літературу, яку ми маємо, ми могли вже передбачити, що нас чекає попереду. Новонароджені совята білі, потім їхній пух стає світло-сірим, на лицьовому диску з'являється чорна «маска» і вже стають помітні «вушка». У віці одного місяця пташенята залишають гніздо, розсідаючись по сусідніх деревах. Як написано в книгах, при небезпеці радята завмирають або, заплющивши очі, витягуються і стають схожими на сучок дерева.
Сови відмінно пристосовані до виконання свого основного завдання - полювати ночами на дрібних гризунів. Їхні величезні зіниці захоплюють багато світла. У сітківці переважають світлочутливі палички, завдяки чому сови бачать практично при нульовому освітленні. Очі вухастої сови можуть побачити мишу при рівні світла, еквівалентному одній-єдиній свічці на футбольномустадіон. Цьому сприяє і розташування очей, відмінне від більшості птахів (з боків голови), але подібне до людського (на обличчі). Щоправда, воно призвело до того, що сови практично втратили можливість рухати очима і зміни поля зору їм потрібно обертати головою. Шийних хребців у сови 14 (удвічі більше, ніж у ссавців), завдяки чому її голова може повертатися на 270о.
Однак очі — це півсправи: у сов напрочуд гострий слух. Плюсне оперення, що оточує слухові отвори, утворює рупори, які спрямовують звукові хвилі до вух - двом великим вертикальним прорізам з боків черепа. Сови можуть змінювати розмір щілин. Все це дозволяє їм дуже точно розрахувати місцезнаходження жертви, оцінивши ту крихітну різницю в часі, що потрібно шарудіння від руху миші досягти лівого та правого вуха.
Крім незвичайних слуху та зору, еволюція дала совам ще одну унікальну здатність — безшумний політ. Лапи та тулуб цих птахів покриті густим пуховим оперенням; махове пір'я закруглене на кінцях і загинається до тіла, щоб пом'якшити потік повітря. Через це сови часто здаються більшими, ніж вони є насправді: вухата сова — розміром з голуба, розмах її крил досягає 90 см, а вага не більше 400 г (як великий апельсин).
Через тиждень після знайомства з совою ми помітили в гнізді совенка. «Маска» на очах вже почала з'являтися, а «вушка» вгадувалися тільки по двох невеликих «гульцях» на лобі в потрібних місцях. Розмір гнізда наштовхував на припущення, що там навряд чи вистачить місця ще для одного пташеня, але ми помилилися: за тиждень на гілках засохлої їли сиділо троє радять. З гнізда тим часом точилися писки. На наших очах звідти вибирався четвертий.
Це було цікаве видовище! Спочатку молодший посидів поруч ізсвоїм рідним будинком, покрутився-покрутився, озирнувся довкола, а потім став забиратися вище, до братів-сестер. Очевидно, він це робив для того, щоб мати більше шансів бути поміченим батьками (а то раптом забудуть у гнізді?). Як він зумів зробити це ще не вміючи літати? Якби ми не бачили все на власні очі, ні за що не повірили б. Чіпляючись усіма частинами тіла за гілки і стовбур, він досить швидко дерся вище і вище, поки не досяг гілки, де вже сидів його старший брат (або сестра). Коротка сутичка між родичами — і молодший отримує право займати ту саму гілку. Тим часом призовні писки дітей досягли своєї мети: одна зі старших сов повернулася (зазвичай виводок годує самець, але коли пташенята підростають, батьки полюють удвох), і комусь із пташенят пощастило отримати трішки батьківської уваги. Жодного видобутку в дзьобі при цьому ми не помітили. Інші діти явно схвилювалися, поверталися на сідалах, ляскали крилами, але безрезультатно. Згодом хтось із сусідів по дачі розповідав, ніби бачив, як уже у темряві сови приносили пташенятам мишей.
Сім'я сов стала місцевою пам'яткою. Залишалося сподіватися, що пташенят не спіткає доля тих, що були помічені на території нашого садового товариства кілька років тому. Тоді, за розповідями, їх чисто з пустощів перестріляли хлопчаки з духової рушниці.
Ще через тиждень ми знайшли засохлу ялинку з гніздом зовсім порожньою. Однак у сутінках був чутний характерний писк: отже, з радятами все гаразд. Справді, невдовзі ми їх знайшли: одного у гілках рідного дерева, іншого на вершині ялинки по сусідству, інших у яблунях неподалік. Знайшлася і мама-сова: вона облюбувала високу жердину незрозумілого призначення і сиділа на ньому, зовсім не ховаючись.Раптом з лісу вилетіла інша сова (ймовірно, тато), і совонку на засохлій ялині (судячи з його пухового вбрання, це був наймолодший) дещо дісталося на вечерю. Мама-сова постійно безшумно перелітала з одного дерева на інше і заходилася «гавкати». Може, закликала дружина швидше повертатися зі здобиччю? Ми зазначили, що принаймні одне пташеня в яблунях вже знайшло доросле оперення. Мабуть, він уже міг літати.
Ще через тиждень нам не вдалося нікого побачити, але з узлісся довколишнього лісу долинали знайомі крики. Цього року виведення потомства у сов закінчилося вдало.
Насамкінець хочеться застерегти читачів від надмірно пильної уваги до гнізда сов, якщо воно вам трапиться. Ви можете не лише завадити батькам виводити пташенят, а й серйозно постраждати. Ці хижі птахи поводяться досить сміливо і не обмежуються криком, клацаннями дзьобом або загрозливими рухами. Іноді вони пікірують на людей і б'ють кігтями в спину або голову.