Банделло Маттео
Частина третя, новела LXV
У той час як ховають одну стареньку, мавпа одягається точно так, як старенька ця була одягнена під час хвороби, і втікає всіх домочадців
За часів, коли злощасний герцог Лодовико Сфорца правив Міланом, як мені розповідав мій батько, який очолював охорону міланського замку, у цьому замку жила дуже велика мавпа. Це була кумедна тварюка, яка всіх смішила і нікому не робила нічого поганого. Тому її ніколи не прив'язували, а тримали на волі і дозволяли розгулювати по всьому замку, та й не тільки замком,— вона виходила також і за його межі і дуже часто була в будинках кварталів Майні, Кузано та Сан Джованні Суль Муро. Всім навколишнім жителям подобалося гладити мавпу і пригощати плодами та іншою їжею, як з поваги до герцога, так і тому, що від химерних витівок її всі покочувались зі сміху, а кусати вона ніколи нікого не кусала.
Найчастіше мавпа заходила в будинок бабусі, яка жила в одному із кварталів Сан Джованні Суль Муро, матері двох синів, з яких старший був одружений; старенька завжди з задоволенням дивилася, як мавпа ходить по хаті, постійно чимось її пригощала, веселилася, дивлячись на її витівки, і часто поралася і грала з нею, як з кімнатним песиком. Обидва сини її раділи, бачачи, як від цих забав пожвавлюється їхня старенька і вже зовсім старенька мати, бо були вони обоє шанобливими і доброзичливими. Якби ця мавпа належала комусь іншому, а не синьйорові герцогу, то вони вже напевно б її купили для того, щоб бабуся могла завжди з нею бавитися. І вони покарали всім домочадцям, щоб ніхто не наважувався ні бити, ні мучити милу мавпу, а щоб, навпаки, всі пестили її й ублажали. Ось чому мавпа заходила до старенької частіше, ніж до її сусідів,— з неюадже краще там обходилися і щедро пригощали. Однак щовечора вона незмінно поверталася в замок, де вона мала свій кут, до якого вона вже звикла.
Сталося так, що, зовсім послабшавши від похилого віку і від долання її недуги, старенька перестала вставати з ліжка. Сини дбайливо доглядали за нею, і в неї не було браку ні в лікарях, ні в ліках. Мавпа, вірна своїм звичкам, як і раніше, навідувалася до будинку, і їй дозволялося заходити до кімнати хворий. Бабуся завжди раділа її приходу і щоразу пригощала її зацукрованим мигдалем. Ви, зрозуміло, знаєте, що ці тварюки дуже ласі до всякого роду солодощів, особливо люблять мигдаль. Тому мавпа наша майже постійно стирчала біля ліжка старенької і поїдала мигдалю набагато більше, ніж сама хвора.
Однак недуга все тягла, роки теж брали своє, і врешті-решт, сповідавшись, отримавши відпущення гріхів і причастившись, старенька наша відійшла в найкращий світ. Їй почали готувати пишні похорони, як це було у звичаї у міланців, а тим часом жінки обмили покійницю, натягли їй на голову чепець, підв'язали щелепу, а потім одягли. Мавпа не відходила від неї ні на крок і все це бачила. Потім тіло поклали в труну, незабаром прийшли священики і, як личить, відслужили панахиду, після чого труну перенесли до парафіяльної церкви, що знаходилася неподалік.
Залишившись одна, мавпа почала спустошувати розставлені на столі коробки та банки з ласощами. Коли вона вдосталь наїлася, їй спала на думку дивна думка, які часто приходять мавпам — тваринам, ласим у всьому наслідувати людей. Я вже казав, що вона бачила, як покійниці підв'язували щелепу і як на голову натягували чепець, перш ніж покласти її в труну.
Мавпа знайшла старий чепець, підібрала ті, що залишилися наліжка ганчірки, якими жінки обтирали стару, і вирядилася точно так, як ті обрядили покійницю. При цьому вона мала такий вигляд, ніби вона щонайменше років сто тільки цим і займалася. Потім вона залізла в ліжко і так майстерно накрилася ковдрою, що ні в кого не могло викликати сумніву, що в ліжку лежить стара жінка.
Прийшли служниці, щоб прибрати кімнату і все впорядкувати. Але тільки-но вони побачили тіло, що лежало в ліжку, як відразу ж уявили, що це їхня покійна пані. Збентежені, перелякані на смерть, вони зчинили страшний крик, побігли вниз і почали навперебій розповідати, що покійниця, яку віднесли до церкви, повернулася і зараз лежить у ліжку. Незабаром з церкви з'явилися обидва сини старої, а з ними дехто з родичів. Всі піднялися сходами і ввійшли до кімнати. І хоча їм не доводилося нічого побоюватися — їх було кілька чоловік, — волосся у всіх на голові стало дибки, і в ту ж хвилину, приголомшене й охоплене жахом, вони втекли вниз. А потім, коли трохи прийшли до тями, послали за парафіяльним священиком, розповівши йому про те, що трапилося.
На шум прибігли обидва сини покійної, а слідом за ними всі домочадці і виявили, що священик і причетник звалилися вниз і розбилися так, що вже не можуть стояти на ногах. Брати спитали їх, що це означає і що з ними таке сталося. Обличчя обох були бліді, як у вихідців з того світу, а очі розгублено блукали. Священик довго не міг вимовити жодного слова. У причетника теж був переляканий вигляд, а обличчя його було розбите в кількох місцях. Зрештою священик глибоко зітхнув і сказав, весь тремтячи:
— О діти мої, знайте, мені тільки-но з'явився диявол в образі вашої матінки!
Мавпа, що встигла на той час вилізти з ліжка ізасунути ніс у всі коробки з солодощами, підстрибом втекла вниз сходами саме в ту хвилину, коли до священика повернувся дар мови. На голові у неї був чепець, обличчя обв'язане бинтами і навколо всього тіла намотані шматки матерії. Спустившись, вона одним стрибком опинилася в середині кімнати, і всі, хто там був, мало не розбіглися від страху, бо своїм виглядом вона справді дуже нагадувала покійну господиню будинку.
Зрештою один із братів все ж таки зрозумів, хто це, і тоді страх, що охопив присутніх, змінився сміхом, причому все виглядало ще смішніше, тому що винуватка переполоху, як була, у всьому цьому дивному одязі, з неймовірними кривляннями почала скакати по кімнаті. і танцювати щось на кшталт мавританського танцю. Не задовольнившись тим, що так потішилася над людьми, яких перед цим на смерть налякала, вона, продовжуючи свої мавританські танці, вислизнула від тих, хто хотів її схопити, втекла з дому і в тому ж ні з чим не по виду повернулася в замок, викликаючи відчайдушний регіт оточуючих. І як не сумно в домі братів було у всіх на душі, варто було тільки згадати про мавпу і про її кумедні витівки, як мимоволі на всіх нападав сміх і мешканці будинку знову заходилися жартувати один над одним і над страхом, якого вони в той день натерпілися.