Чарлз Дарвін, як учений
Завжди залишиться незаперечним фактом, що Дарвін був найбільшим біологом XIX століття, рівного якому важко підшукати й у наш час.
Основною рисою його генія було чудове вміння бачити факти природи у взаємних зв'язках. Блискуче аналізуючи явища, Дарвін водночас мав величезний синтетичний розум, який дозволяв йому знаходити відносини між окремими явищами і пов'язувати їх в одне ціле.
Інший, так само цінною рисою його генія була вдумлива проникливість, з якою він спостерігав природу. Факти природи Дарвін умів бачити у тому найменших проявах. Часто спостерігається, що дослідник у гарячому захопленні бачить лише те, що становить безпосередню мету його досліджень. Дарвін бачив також усі побічні факти досвіду та спостереження і (як свідчить його син — Френк Дарвін) умів використовувати їх як «нову точку відправлення».
Ця остання риса була пов'язана з іншою, що має, можливо, найбільше значення. Дарвін ніколи не був у полоні ходячих уявлень. І коли факти суперечили їм, Дарвін перетворював їх на зброю, удари якої ламали звичні концепції та відкривали шляхи до нових.
Ця рідкісна риса далася взнаки ще в юнацькі роки в одному з епізодів, пов'язаних з Седжвіком.
Одного разу Дарвін розповів Седжвіку про тропічну раковину, знайдену в піщаній ямі одним із робітників. Седжвік був креаціоністом і не замислюючись відповів, що раковина потрапила в яму, звичайно, випадково, бо якби це було її дійсне місцезнаходження, то подібний факт був би «нещастям для геології». У цьому судженні позначилася залежність ідей Седжвіка від креаціоністської догми та загальноприйнятих ходячих уявлень. Нам вона може здатися безглуздою, але факти, коли люди виявляються нездатними ламати вкотре прийнятіканони та форми мислення, - явище звичайне. Велич великого вченого — в умінні ламати загальноприйняті, але вже догми, що віджили, і створювати нові напрями в науці: Дарвін поставився до відповіді Седжвіка критично. На той час (1831 р.) він ще був еволюціоністом. Однак тропічна раковина на англійському ґрунті змушує його висловити думку, що «наука представляє таке угруповання фактів, з яких можна виводити загальні закони чи висновки». Вже 1831 р. він був готовий зламати старі теорії, якщо де вони відповідають фактам. Він був задоволений відповіддю Седжвіка. Пізніше, під час подорожі, вільний дух Дарвіна відкинув неспроможний креаціонізм і знайшов новий шлях розуміння історії органічної природи.
Проте зазначені вище риси ще закінчують його характеристики. Величезний внесок у науку, зроблений Дарвіном, несе у собі також печатку виняткового працьовитості. Ще у шкільні роки він відрізнявся значною завзятістю у роботі. Як він писав у своєму Щоденнику, йому «завжди доводилося відчувати задоволення, коли вдавалося зрозуміти якийсь складніший предмет». Ця риса ще посилилася пізніше. Взявшись за роботу, що хоч би тривала роками, Дарвін незмінно доводив її до кінця.
Так, над систематикою усоногих раків він працював 8 років, не відчуваючи особливого інтересу та потягу до неї, оскільки вона не лежала в руслі його основних інтересів, навіть обтяжуючи нею. І все ж таки він довів її до завершального кінця!
Ця вольова працелюбність була з послідовної методичністю у роботі. Він ніколи не працював поривами з нерівною поспішністю, розірваною періодами безплідного спокою. Навпаки, його праця була стабільна і чітка. Ніколи в житті не вступав Дарвін в угоду зі своєю совістю, ні в оцінці своїх успіхів, ні в критиці своїх промахів.Без цієї глибокої чесності будь-який геній часто безплідний у науці. Навіть наприкінці свого життя Дарвін зовсім не був спокійним старцем, нездатним до палких почуттів. У молодості знаходження нових для англійської ентомофауни видів жуків приводило його в стан екстазу, а в зрілі роки, вибілений сивиною, Дарвін повною мірою володів пристрастю вченого, борця за свої ідеї. Якщо він завжди був готовий прислухатися до голосу критики і сам критикував себе сильніше, ніж будь-хто інший, то, з іншого боку, він завжди пристрасно і часом з отруйною іронією відбивав нападки і захищав свою теорію, будучи глибоко переконаний у її правильності. Дарвін ніколи в цих випадках не відступав від своїх позицій.
Іноді вказується, що, наприклад, у «Походження видів» він обійшов питання про походження людини і виступив із цією темою лише після інших вчених (Гекелі та Геккель). Однак це не був вчинок малодушної людини, а скоріше крок розумного стратега, який хотів спочатку затвердити свою теорію еволюції в цілому, щоб потім викласти її неминучі наслідки.
Ці слова Дарвіна чудово малюють його моральний образ, але водночас у яких відбивається та глибока внутрішня чесність і об'єктивність, яка відрізняє його, як істинного вченого.
Надалі Дарвін широко використав дані сучасних йому біологічних наук. Однак ці матеріали були не основою, а лише доповненням до того багатого арсеналу фактів, якими він володів. Цей багатий арсенал фактів, що доводять еволюцію, був зібраний і здобутий самим Дарвіном під час його подорожі на «Біглі» та пізніше в Англії. Еволюційні погляди Дарвіна склалися під впливом його індивідуальних спостережень. Вказівкою на цю обставину відкривається виклад еволюційної теорії у «Походження видів», а також у чудовому«Введення» до книги «Зміна тварин та рослин у стані одомашнення». Тут дуже чітко вказується на те, що факти географічного, поширення організмів та їхньої геологічної історії, здобуті Дарвіном під час подорожі, лежать в основі його еволюційної теорії.
Близьке знайомство Дарвіна з практикою англійського сільського господарства відкрило перед ним шлях створення загального вчення про еволюцію культурних форм шляхом штучного відбору. І в цій галузі творчість Дарвіна була, однак, самостійною. Англійські селекціонери добре володіли практикою створення нових порід та сортів. Проте, вони були далекі від ідей еволюції культурних форм. Жодної еволюційної теорії вони, звичайно, не створили. Практика лише нагромадила деякі її елементи. Перетворення цих елементів на цілісну теоретичну концепцію — цілком заслуга Дарвіна. На ґрунті цієї концепції він розробив та поглибив теорію селекції. Тому саме він (а не англійські тваринники та рослинники) є основоположником наукової селекції.
У теорії селекції Дарвін синтезував в одне ціле фактичні дані про еволюцію культурних форм та її причини (фактори), засновані на вченні про мінливість, спадковість та штучний відбір. Таким чином, із даних сільськогосподарської практики Дарвін побудував струнку, цілісну теорію еволюції культурних форм, нерозривно пов'язану з її причинною основою - теорією штучного відбору.
Що стосується теорії еволюції природних видів, то спочатку Дарвін, під час подорожі, знайшов лише першу ланку її — самі факти еволюції. Дарвін водночас зрозумів, що теоретично еволюції природних видів має бути знайдено і друге ланка, т. е. пояснення причин чи рушійних сил еволюції. Дарвін передбачав, що причиною чи рушійною силоюеволюції природних видів може бути відбір. Однак тут виникала скрута. Які причини роблять відбір у природній обстановці? Саме в цьому питанні читання книги Мальтуса та взагалі ідеї, що панували в англійському суспільстві, наштовхнули його на думку про перенаселення та конкуренцію. У голові Дарвіна викувалися відсутні ланки: перенаселення, як джерело боротьби за існування, боротьба за існування, як джерело природного відбору, природний відбір, як двигун еволюції. Факти еволюції, явища боротьби та відбору у природній обстановці були вивчені Дарвіном ще під час подорожі. Але тепер, після прочитання Мальтуса, блиснула ідея про взаємні зв'язки цих елементів. Теорія була створена і потім перевірена та обґрунтована копіткою багаторічною працею.
Отже, з'ясовується провідне значення Дарвіна у формуванні наукової еволюційної теорії. Успіхи селекції, розвиток біологічних наук та політико-економічні ідеї буржуазних економістів початку XIX століття були ґрунтом, сприятливим для створення еволюційної концепції. І справді, саме на цьому ґрунті, як уже вказувалося, народилися еволюційні уявлення Уоллеса, такі подібні до дарвінівських. Проте, крім сприятливих умов, потрібен був геніальний розум, який міг би синтезувати накопичені знання. Коротше — потрібний був не Воллес, а Дарвін. З геніальною прозорливістю синтезував він фактичні дані про еволюцію та закономірність еволюційного процесу, даючи їм єдине причинне пояснення. У цьому струнку цілому трансформізм, як вчення про еволюцію і теорія Дарвіна, що розкриває її рушійні сили, злилися в єдину нерозривну систему науки про органічну еволюцію.