Чим відрізняється плотер від принтера
Навіть людина, яка звертається на «ти» з офісною технікою і комп'ютерною електронікою, сьогодні може не знати, чим відрізняється плоттер від принтера. Плутаниною в термінах ми зобов'язані як виробникам, так і ринку. Справа в уніфікації технологій та адаптації маркетингу до лексикону обивателя: одні і ті ж пристрої називають широкоформатними принтерами і плотерами, причому останні в поєднанні з визначенням «ріжучий» застосовуються і для позначення каттерів.
Спочаткуплотерами називалися пристрої, що використовуються для автоматичного викреслення на носіях великого формату карт, схем та будь-якої іншої графіки. Фактично вони замінили собою графіків, яким більше не доводилося від руки створювати високоточні зображення. Зрозуміло, прораховувався і вибудовувався креслення на комп'ютері.
Сьогодні необхідності лінійно викреслювати графіку немає, а висока точність та детальність зображення досягається програмно та засобами друкованих технологій. Тому плоттери-графобудівники, що виводять векторні креслення, відходять у минуле, а їх ім'ям часто називають широкоформатні принтери, які прийшли їм на зміну.
Якщо говорити про векторного графобудівника, то конструктивні відмінності від принтера видаються досить значними. Друкувальна головка такого роду пристроїв наносить барвник по заздалегідь заданої траєкторії лінійно, як це робить людина з олівцем в руці. Як друкарський елемент застосовуються пір'я з безперервною подачею чорнила, а в деяких моделях (вже зняті з виробництва) можна було використовувати звичайні олівці. Витрата матеріалів при подібному способі виведення зображення мінімальний, проте процес виходить дуже повільним. Сьогодні такіплоттери застосовуються виключно в інженерних системах, і більшість розробників програм автоматичного проектування адаптують свої продукти до можливостей широкоформатних принтерів.
Саме ці апарати дозволяють друкувати растрове зображення на носіях великого формату (до А0). Конструктивно від офісних принтерів вони відрізняються лише габаритами (можуть досягати кількох метрів завдовжки) та способом подачі. Якщо ми завантажуємо листи А4, то широкоформатний друк передбачає використовувати матеріали, згорнуті в рулон. І тут обмежується лише ширина, а довжина готової продукції буває будь-який. Багато моделей таких плотерів забезпечуються різаком для автоматичного відсікання листа після досягнення потрібного розміру.
Крім того, існують ще й планшетні плотери – пристрої, що дозволяють друкувати на твердих поверхнях. У них чорнильний блок проходить над нерухомо закріпленим листом, наносячи і закріплюючи зображення. Таким чином створюють малюнки на склі, гофрокартоні, фанері, шпоні. Розмір носія, як правило, не перевищує в цьому випадку А2, а самі апарати масивні, з установкою для підлоги залежно від типу матеріалу.
Так само, як звичайні принтери, плотери можуть бути лазерними (переважно використовуються в інженерних та архітектурних системах) та струминними (найпоширеніший тип для малотиражної поліграфії). Для друку на термопапері часто застосовуються пристрої прямого виведення, які не потребують витратних матеріалів.
Перед офісними та домашніми принтерами зазвичай ставляться прості завдання: виведення прийнятної якості зображення або тексту. Поліграфія вимагає більш тонких налаштувань, так що плотери дозволяють регулювати різні параметри друку вручну або автоматично.
І останнє, у чому різниця між плотером і принтером проявляється особливо значуще для обивателя: вартість широкоформатних пристроїв може сягати 60000 $ залежно від рівня кольоровості друку та максимально можливого формату. Устаткування для друку звичайних плакатів, постерів та репродукцій А3 або А2 обійдеться в середньому близько 1000$. А звичайний домашній принтер можна придбати за 50$. Це (та й габарити, звичайно) робить широкоформатні пристрої мешканцями студій та поліграфічних центрів, але ніяк не офісів.
На відміну від широкоформатних апаратів, ріжучий плотер не призначений для друку. Технологічно він набагато ближче до традиційних графопобудівників, проте замість блоку, що пише, має ріжучий. Використовується ця техніка для прорізування та перфорування матеріалу при створенні, наприклад, лекал, викрійок, наклейок. Деякі моделі дозволяють замінити ножа фломастером або грифелем, в результаті ви отримуєте малюнок.