Читати Викрадене кільце (СІ) - Маркова Анастасія - Сторінка 23
- Хто там? – поцікавилася я.
- Ріанно, це Герберт, - хоч я вже й по голосу зрозуміла, що то був він. - Ти вже збираєшся? — спитав він, коли ввійшов до кімнати, де панував безлад.
- Так, хочу деякі речі відвезти додому, - відповіла йому.
- Ріанно, а ти на бал підеш, який влаштовуватиме імператор у Новорічну ніч? - пильно дивився на мене Герберт.
- Навіть і не знаю! На той раз ми не пішли, бо Матільда захворіла якраз, а до цього мені за віком було не належить, - замислилася над його питанням.
- Я теж ще не був, а підеш зі мною? - Запропонував він.
- Навіть і не знаю. Мені треба зі своїми порадитися, без них то я точно не піду! - бо запрошення приходило на ім'я мого батька.
- Тоді вирішено, якщо підеш, то всі танці будуть мої! Ти згодна? - примружився він, чекаючи мого рішення.
- Згодна! Куди ж я подінусь! - розсміялася йому у відповідь, і він задоволений попрощався зі мною, залишивши далі перебирати свої речі.
Виявилося, що батькові вже надійшло запрошення на бал, а якому значилося моє ім'я. І я однозначно вирішила, що варто піти на такий захід, відпочити та потанцювати з Гербертом. Зважаючи на його рухи, ноги він мені повинен відтоптати. Часу залишалося вже нічого - два тижні, адже стільки ще треба було встигнути. Обговоривши плани з Матильдою, подумали, що завтра з самого ранку вирушимо до кравчини, щоб та ще встигла пошити нам по сукні до майбутнього балу.
І час закружляв у своїй каруселі, то ми на примірки, то по салонах, щоб привести себе в чарівний вигляд. З кольором вбрання я довго не визначалася, бо вже давно уявляла, що хотіла. Матильда порадила не бути манірною і зробити великий виріз на спині, щоб усі хлопціпросто облизалися, коли побачать мене на балу, і неодмінно мала підкорити чоловічі серця. Я ж просто посміялася з її слів, але виріз все ж таки попросила зробити побільше.
Бал, який давав імператор у Новорічну ніч, була одна з найбільш обговорюваних подій, яка буквально всіх охопила в нашому місті. Передсвяткова суєта закрутила і закрутила мене настільки, що я забула про всі свої печалі, залишаючи тільки місце очікування майбутнього балу.
І ось настав день, на який усі так чекали останнім часом. Він з самого ранку був сповнений клопоту. Сукні доставили за три години до початку балу, хоч інші аксесуари привезли ще вчора, а то нерви вже давно здали б і в мене, і в Матильди. Батько ж просто просто над нами посміювався, не розуміючи наших переживань.
Гретта допомагала мені збиратися, укладаючи довге волосся акуратними блискучими кучерями, що спадають каскадом по плечах і спині. Коли вона допомогла надіти мені сукню, я підійшла до дзеркала, щоб подивитися на своє відображення. Смарагдова атласна сукня в підлогу чудово поєднувалася з кольором мого волосся, ще більше роблячи акцент на моїх очах, обрамлених чорними довгими віями. Туфлі на високих підборах у тому ж кольорі, що і сукня, чудово поєднувалися. Червоний колір помади створив необхідний контраст, якого хотіла досягти. Я готова!
Коли я вийшла з кімнати, то виявилося, що чекали на мене одну, але не квапили, бо це був мій перший бал, і ніщо не повинно зіпсувати цей вечір, який плавно перетікав у ніч.
Батько навіть розплакався, як тільки побачив мене. Зробив крок, щоб обійняти мене, але Матільда схопила його за руку, пояснивши, що не варто псувати мені зачіску та макіяж. Лорд Грей невдоволено щось пробурчав собі під ніс, викликавши в нас лише вибухсміху.
Матильда теж виглядала чарівно, подивившись на неї з іншого боку, зрозуміла, чому батько зупинив свій вибір саме на ній.
Поспішаючи нас, лорд Грей надав нам обидві руки і вийшов гордий з дому, супроводжуваний двома дамами, викликавши у нас з Матільдою усмішки.
Коли ми під'їхали, виявилося, що Герберт уже чекав на верхній сходинці біля входу до палацу. Досить йому побачити, як він пожвавився і в його погляді з'явилося захоплення, я тепло посміхнулася йому у відповідь, відчувши себе легко і вільно, ще до того, як були вимовлені перші слова. Я зрозуміла, що він буде доброю мені сьогодні опорою під сотнями очей, що вивчають.
– Перший готовий! - посміялася Матильда, і підморгнула мені.
Батько підвів мене до Герберта, після взаємних привітань, лорд Грей пройшов з Матильдою далі, залишаючи мене на мого одногрупника, який виглядав сьогодні чудово.
- Ти сьогодні чарівна! - тільки й сказав він, подаючи мені руку і супроводжуючи в загальну залу, де вже юрмилося багато народу, які помітно пожвавилися, варто було з'явитися новим особам. - Тримайся! - прошепотів Герберт. - Скоро їхня увага спаде і можна буде розслабитися, - продовжив він.
- Спробую! - відповіла йому, відчуваючи, як фарба повільно підходила до обличчя.
Багато хто знав один одного, підходив і спілкувався між собою, вітаючи з наступаючим Новим роком. Атмосфера була святкова, звідусіль чути сміх, веселощі лилися річкою. Стали виносити шампанське, щоби ще більше підняти настрій присутнім.
- Будеш? - поцікавився Герберт, який уже взяв келих.
- Ні! - різко відповіла йому, викликавши подив на його обличчі. - У мене обличчя червоніє від нього, - придумала я причину, не пояснювати ж йому, що два минулі рази нічимдобрим не закінчилися. Мабуть, мої слова влаштували Герберта, тому що його риси обличчя одразу пом'якшилися.
- Коли зважишся, скажеш, - промовив він, і я мовчки кивнула йому у відповідь, розглядаючи присутніх.
Цей силует я не могла переплутати з кимось іншим, і варто було йому повернутися, як наші очі зустрілися, і повітря, здавалося, наелектризувалося між нами. Він набагато довше затримався на мені поглядом, вивчаючи з ніг до голови. Я ж не стала відводити і свого, вдивляючись у його обличчя, яке вже не бачила стільки часу. Якщо я сказала, що Герберт був чудовий, то я помилилася. Блондинка дамочка, що повисла на його руці, обсмикнула, змусивши відвернутися від мене. А супутниця все та ж! Леді Вероніка власною персоною була у довгій сукні синього кольору корсетного типу. Її принади, здавалося ще трохи, і вискачуть зі свого укриття.
Звук фанфар відвернув мене від вивчення як самого ректора, так і його жінки. Оголосили про вихід імператора зі своєю дружиною та увага всіх присутніх була спрямована лише на них. На жаль, мій невигідний ракурс не дозволяв добре розглянути їх, змушуючи лише дослухатися до слів. Лунали вітання з наступаючим Новим роком, усі різні побажання, після чого знову пролунали фанфари, та зазвучала приємна музика. Імператор зі своєю дружиною відкрили бал першим танцем, після чого пішли під бурхливі оплески, надаючи іншим можливість закружляти в танці.
Герберт закрутив мене однією з перших у залі, під захоплені погляди чоловічої половини, а жіночі або захоплювалися Гербертом, або смикали своїх супутників. Як я й припускала, Герберт вів уміло, і я розслабилася в першому ж з ним танці, розуміючи, що вечір вдасться на славу. Я відчувала на собі кілька разівпогляд, який уже й раніше відчувала на собі, та чудово знала, кому він належить. Наступний танець я вирішила пропустити, щоб перевести трохи духу і поспостерігати за іншими. Герберт знову взяв келих прохолодного шампанського, повільно потягуючи його, мені й самій хотілося пити, але подумала, що варто потерпіти. В одній із пар я помітила лорда Дамістера, який кинув на мене швидкоплинний погляд, пропливаючи повз у танці зі своєю дамою, яка намагалася притиснутися до свого кавалера.