До класу до Павла Чистякова
Павло Петрович Чистяков (1832-1919) часто розповідав своїм учням, як приїхав до Петербурга хлопцем із Тверської губернії з єдиним бажанням стати художником. Закінчивши Академію з кількома золотими медалями, він вирушив у так звану «пенсіонерську» (оплачувану Академією) поїздку Європою. Повернувшись на батьківщину в 1870 році, отримав звання академіка за картину "Римський жебрак", яка до того ж була дуже прихильно зустрінута на Всесвітній Виставці в Лондоні. У 1872 році Чистяков став ад'юнкт-професором Академії, що мало лише на увазі педагогічну діяльність і повністю виключало можливість брати участь у справах навчального закладу.
В.Е.Савінський «Портрет П. П. .Чистякова», 1881
Система викладання Чистякова
«У Вас валіза» або «Ну і валіза!» — вказував професор на незграбний, грубий малюнок з невмілою ліпленням форми та повною відсутністю смаку. «Вірно, так погано» або «Так натурально, що навіть гидко» і потім пояснював: «Не треба намагатися написати все точнісінько, а завжди біля того, щоб враження було те саме, як у природі».
"Великий талант - але художник не вийде".
"Коли малюєш око, дивися на вухо" - не відразу учні розуміли всю премудрість зауважень свого вчителя, але запам'ятовували їх, і з часом починали розуміти суть висловлювань майстра.
В.Е.Савінський «Портрет П. П. .Чистякова», 1881
Для Чистякова найголовнішими були талант і знання: «Відчувати, знати та вміти — повне мистецтво», говорив професор і вів своїх учнів до Ермітажу, пояснюючи на роботах старих майстрів та давніх греків секрети майстерності. Учні любили його слухати.
Сєров згадував про те, що вчитель так образно пояснював закони мистецтва, що відразу ставало зрозумілим, наскільки глибоки мають бути знання анатомії для роботи з натурою: «Ви підходите з учнями до статуї Гермеса; така статуя, як широко виліплена, як просто. Ця повна сили і молодості рука ... а візьміть свічку, висвітлить свічку збоку, і на цій чудовій, по-вашому широко виконаній руці, ви в зап'ясті побачите майже всі кісточки, на тильній частині кисті побачите сухожилля і між ними ледь намічену, але точною жилку».
В.Серов «Дискобол», малюнок у класі гіпсових фігур, 1882
«українська трійка» – Рєпін, Поленов та Суріков
Цікаве свідчення відносин між Чистяковим та Васнєцовим залишив В.Стасов. Їхнє знайомство відбулося в 1870 році, коли Чистяков повернувся з пенсіонерської поїздки (тоді Васнецов вже два роки навчався в Академії). Чистяков відразу ж вирушив до Академії дивитися програмні ескізи — майбутні академічні роботи учнів: «Чистяков почав жадібно їх переглядати: він добре знав, що у «програмі» жваво позначається художній почерк, технічне вміння вихованця. А Чистяков нічим так не цікавився, як станом художньої школи в Україні та її найближчим майбутнім.
- Здорово. Здорово. — захоплено примовляв цей темпераментний чоловік, зупиняючись то в одного, то в іншого ескізу. Ні, позитивно здорово, скільки життя та спостережливості! У мій час так не робили.
Особливо довго стояв Чистяков біля роботи — «Княжа іконописна майстерня». — Це був, — згадував Стасов, — великий малюнок олівцем, щось особливе і самостійне, а головне — національне, зовсім не схоже на звичайні академічні програми. Запитує:чия ця робота? Кажуть: Васнєцова. Він ще такого прізвища не чув. Це був хтось зовсім новий для нього…”.
Чистяков попросив професорів познайомити його з Васнецовим і за першої зустрічі зачарував його повністю , він так захоплювався його роботою: «Як міг передати німе захоплення князя іконою… так вловити трепет і подих тієї епохи, воскресити життя сивого Києва… висловити життєдайний світоч безсмерт що горів ще в ті часи?». Васнєцов не знав, що й відповісти. Він тільки стояв, вдячно зворушений цією серцевою теплотою, цією увагою, ніколи ще ніким не виявленим так глибоко. Він і сам не відав, що в його композиції стільки переваг».