Домашні гуси
Предком домашніх гусей є дикий сірий гусак. Дикий сірий гусак і досі існує у природі. Це досить великий птах вагою від 3 до 4 кг. Дикі гуси відрізняються своєю статурою від домашніх. У них вищі ноги та довга шия. Оперення верхньої частини спини буре. Голова, шия та груди попелясто-сірі. Низ живота і хвостове пір'я біле. Дикі сірі гуси гніздяться у Північній Європі та Азії. Зимують далеко на півдні, добираючись до Середземномор'я, Китаю, Індії.
На період розмноження дикі гуси підбираються до пар. Для гніздування вибирають недоступні глухі місця у лиманах, заплавах річок, на озерах. Самка влаштовує гніздо найчастіше на воді, у густих очеретах і відкладає чотири-п'ять, іноді більше яєць. Гусята вилуплюються на 28-29-й день. Через два дні після виведення гусенят сім'я залишає гніздо. Дикі гуси харчуються травою, листям та насінням.
За кілька тисячоліть перебування на пташиному дворі гусак дуже змінився: він завантажив, втратив пристрасть до перельотів і взагалі змінив звички у «побуті». Дикий гусак завжди однолюб, без пам'яті обожнює свою єдину наречену. Домашній же гусак — створення абсолютно безпринципне, хоч і зарозуміле.
Незважаючи на величезну популярність курей, все-таки слід сказати, що гуси були одомашнені першими, про що свідчать барельєфні зображення гуся нільського, що розводиться в Єгипті в III тисячолітті до н.е. Особливою пошаною гусак не користувався навіть у римлян, хоч і свіжа була в пам'яті історія про порятунок ними Вічного міста. У ціні була жирна гусяча печінка. За часів Римської імперії було відомо, що у примусово відгодованої гуски печінка збільшується багаторазово. На заході Римської імперії розведення гусей стимулювалося винаходом пухових перин і подушок. З цього приводу Пліній нарікав:«Ми дійшли тепер настільки зніженості, що навіть чоловіки не можуть покласти голову на ложі без цього пристосування».
Домашній гусак у найбільш істотних ознаках подібний до качки, але, будучи птахом переважно рослиноїдним, головним чином перебуває на пасовищі, а отже, більше ходить, ніж плаває. У зв'язку з цим ноги у гусей міцні і довгі, шия теж довша, ніж у качок, а дзьоб до кінця звужується. Їх добре розводити у місцевостях, де є заливні луки. Там гуси ціле літо можуть пастися на волі, проводячи ночі всім стадом на поверхні водойм.
Отже, як уже зазначалося раніше, домашні гуси практично нічим не відрізняються від своїх диких родичів, але все ж таки при селекційному відборі для виведення нових порід деякі відмінності все ж таки з'явилися. По-перше, це забарвлення пера. Якщо дикі гуси мають переважно сіре оперення, то у домашніх гусей перо може бути і білим, і сірим, і палевим, навіть чорним. Крім цього, у деяких порід домашніх гусей є надклювний наріст, свого роду шишка, форма якої характерна лише для представників певної породи.
Селекційні роботи з домашніми гусями велися насамперед на збільшення ваги гусей і вже приблизно 160 років тому були отримані гуси, що мали живу вагу понад вісім кілограмів. Подальші роботи селекціонерів було спрямовано підвищення плодючості домашніх гусей.
У гусей є один мінус - вони вступають у період статевої зрілості досить пізно, на відміну від інших видів свійської птиці - у віці 9-11 місяців, залежно від породи. Але навіть незважаючи на це, економічно вигіднішого свійського птаха немає. Адже рентабельність утримання домашніх гусей може сягати 75-100%.