Індуїзм Основу індуїзму склали архаїчні вірування численних
У той самий час для індуїзму характерна
ідея Всевишнього, всюдисущого Бога-творця, що є основою світобудови. Всі інші божества та надприродні створіння є лише його втіленнями чи почетом. Культ його не зводиться до простого жертвопринесення - годування до взаємної вигоди бога і людини, він полягає в безумовному шануванні, самозабутньому служінні та відданості.
Для багатьох індуїстів таким верховним божеством є Вішну, який може втілюватися у вигляді тварини (вепря, риби, черепахи) або людини (зазвичай темношкірого царя та пастуха Крішни). Вчення про втілення Вішну дозволило злити в єдиному образі кілька різних за походженням культів. Втіленням Вішну визнається і Рама - герой популярної епічної поеми "Рамаяна", і Будда (що сприяло асиміляції буддизму). Зображується Вішну зазвичай у царській короні, що часом лежить на світовому змії.
Інші індуїсти вважають, що верховним богом є Шива, який часто зображується у вигляді аскета, обвішаного черепами, або танцюриста. Часто супроводжує Шиву посвячений йому священний бик. Наприкінці давнини (як і в наші дні) індуїсти поділяються таким чином на шанувальників Вішну та шанувальників Шиви (вішнуїтів і шиваїтів), проте принципових розбіжностей між ними не було і немає - основна відмінність зводиться лише до того, кого з двох великих богів вважати головним .
Священними текстами індуїзму продовжують вважатися веди, але фактично набагато більшого значення набувають епічні поеми і так звані пурани — «сказання про давнину», що включили колосальну кількість міфів. На відміну від від ці твори не містяться в таємниці, вони доступні для всіх, а науковий аналіз показує, що міфологія пуран часто пов'язана за походженням з неарійськими народами Індії.
Ув індуїзмі розвинулося храмове богослужіння. Найважливішою частиною святкових Церемоній були урочисті ходи та процесії, на чолі яких несли зображення божества. Криваві жертвопринесення потроху виходили з вживання, замінюючись на ритуал «шанування» божества: надягання на його зображення Квіткових гірлянд, куріння пахощів,
запалювання світильників та поливання води. Ці дії часто супроводжувалися танцями, музикою, співом епічних поем. Крім жерців при храмах жили танцівниці та музиканти та різного роду обслуговуючий персонал. Зміст храмів забезпечувалося як добровільними милостиною жителів даної місцевості і паломників, а й доходами з земель, що належали храмам.
Основні риси ідеології індуїзму яскраво виявляються у «Бхагавад-гіті» — поемі, включеній до складу «Махабхарати». «Бхагавад-гіта» (букв. «Пісня Господа») розповідає про те, як зібралися війська двох ворогуючих угруповань знаті на полі бою і, побачивши в таборі супротивників безліч родичів і друзів, один із героїв злякався майбутнього кровопролиття. І тоді Крішна (який був втіленням Господа-Вішну) вимовив велику промову про значення обов'язку (дхарми). Він говорив про те, що краще зустріти смерть у безкорисливому служінні обов'язку, ніж ухилятися від його виконання, а обов'язком кшатрія є бій, і тому героям слід битися.
Для індуїстської етики характерна безмежна толерантність, бо кожній людині належить дотримуватися того порядку життя, який прийнятий у його місцевості та селі, у його касті та сім'ї, дотримуватися тих правил, що диктують йому звичаї його релігії. Однак ця свобода поширюється лише на відносини між представниками різних громадських груп, а всередині групи, навпаки, панує жорстка дисципліна, яка визначаєтьсянеобхідністю виконувати свій общинний чи кастовий обов'язок. Строкатість і суперечливість ідей індуїзму настільки значна, що деякі дослідники відмовлялися вважати його єдиною релігією. Однак питання віровчення не мали такого великого значення, як дотримання обрядових пра-