Історія та походження породи бігль
Бігль – порода, про походження якої досі відомо небагато. «Попелясті» собаки, останки яких археологи відносять до Бронзового віку, вважаються предками таких мисливських порід, як гончі (у тому числі бігль), такси, легаві з їх характерним екстер'єром. Історики підозрюють, що він може бути нащадків дрібних гончаків, описаних ще Ксенофонтом (а це 4 століття до нашої ери). Вже тоді піші мисливці добували з ними кроликів та зайців. Фрески, що зображують древні гончаки, є в Софіївському Соборі (Київ). Ці зображення можна зустріти і на античній кераміці. Схоже, вже тоді існували два різновиди гончаків – невеликі, кремезні, з довгими важкими вухами і більші та високоногіші. З легкими короткими вухами.
Історики вважають, що пращури біглів вперше з'явилися на території Англії разом з кельтами. Їх розведенням давно займалися валлійці, жителі Уельсу. Письмові джерела згадують про те, що король Едуард Сповідник дуже любив полювати зі своїм маленьким вухатим гончем. Безперечно, у формуванні сучасного виду породи взяли участь і континентальні гончі, що потрапили до Англії під час походів Вільгельма (Вільяма) Завойовника. Собаки, які супроводжували його військо, були більшими і найчастіше мали біле забарвлення.
Безперечно, це не був сучасний бігль. Йдеться про невеликі плямисті гончаки, які в 15 столітті повсюдно зустрічалися в Європі. Окрім Англії. Не були популярними у Франції, Італії Греції. Перша згадка про породу бігль належить до 1475 року. Про цих собак тоді писав журнал під назвою Художний есквайр (Squire Of Low Degree).
Цікавим є походження слова «бігль». Англійці зазвичай називали своїх мисливських собак за їх основним об'єктом полювання. Харієр -гонча по зайцю, а фоксхаунд - по лисиці. Припускають, що біглі отримали свою назву завдяки гавканню. «Begueule» французькою «луджена ковтка». У той же час є версія, що назва порода отримала за невеликий розмір. Існує кілька слів, що позначають маленьких гончаків - кельтське Beag, старофранцузьке Beigh або староангійське Begle.
У 16-18 століттях полювання з гончаками було свого роду особливим видом спорту, національним надбанням Великобританії. Вона могла бути пішою та кінною. У кінному полюванні високоногі фоксхаунди поступово витісняли біглєй. У пішій їм не було рівних.
Біглей містили зграями і кожен власник робив усе можливе, щоб його собаки відрізнялися від інших, мали унікальні особливості. При цьому видання 18 століття вказували на існування двох внутрішньопородних типів – більш важкого та кремезного південного бігля та швидкого та високоногого бігля північних областей. Крім них, зустрічалися фокс-біглі, що нагадують фоксхаундів, карликові біглі на зріст до 20см, а також жорсткошерсті тер'єр-біглі.
У 19 столітті чисельність біглів істотно зменшилася, порода існувала виключно завдяки кільком фермерам-ентузіастам, які тримали невеликі зграї на півдні Англії, в Ірландії, Сассексі та Уельсі.
Відродження породи почалося з 1830 року і пов'язане з ім'ям Пилипа Ханівуда. Породу починають показувати на мисливських оглядах та виставках, її вигляд стає дедалі більш стандартизованим. Біглі стають міськими кімнатними песиками. Особливо популярні у місті дрібні їх різновиди. Перекочувавши за море, вони стають дуже популярними в Америці. У 1954 ця порода стає найпопулярнішою у США.
В 1890 з'являється перший бігль-клуб, ще через п'ять років виходить перший стандарт породи. 1896 рікознаменувався першою виставкою, що проходила у Бірмінгемі. Біглів на той час ділили на два ростові різновиди – до 33см і від 33 до 40.5см.
Компактний функціональний бігль користувався заслуженою популярністю і брав участь у появі таких порід, як естонська та латвійська гончак. Ці собаки використовувалися заводчиками, якщо потрібно було зменшити зростання, зміцнити конституцію, зробити сильнішими лапи та компактнішим – корпус. Проте з погляду в'язкості вони поступаються іншим породам гончаків і частіше збиваються зі сліду.
Досі біглі успішно використовуються для різноманітного полювання. Палестинці ходять із нимина шакала, мешканці Шрі-Ланки – на кабана. Скандинави полюють із цими собаками на оленя, а європейці – на кроликів, фазанів, лисиць, зайців. Регулярно працюючий бігль досить мовчазний вдома, багато спить, ласкавий з домашніми і завдає власникам мало клопоту, чого не скажеш про собаку, позбавленого можливості регулярно полювати. У цьому випадку власник повинен забезпечити її належне фізичне навантаження, якщо не хоче, щоб його собака знищувала будинок або бродяжничала.