Пітекантропи
Слово «пітекантроп» було придумано в XIX ст., коли копалин знахідок ще майже не було, але серед наукової громадськості вже існувало уявлення про те, що людина походить від якихось вимерлих видів тварин. Німецький вчений Ернст Геккель теоретично описав нашого предка як напівлюдини-напівтварини, тобто пітекантропа (від грецьких слів пити — «мавпа» та антроп — «людина»), і вважав, що шукати його останки треба на південному сході Азії.
Цю гіпотезу вдалося блискуче підтвердити голландському досліднику Ежену Дюбуа, який у 1887 р. вирушив у болота Індонезії шукати недостатню ланку між мавпою та людиною. Чотири роки йому не щастило, і тільки в 1891 р. на острові Єва удача нарешті посміхнулася Дюбуа — він знайшов кришку черепа, два корінні зуби і стегнову кістку істоти, що поєднувала в собі ознаки і людини, і мавпи. Дюбуа дав йому ім'я — «мавпочоловік прямоходячий» (Pithecanthropus erectus). Науковий світ тріумфував. Розкопки на острові Єва тривали, і в результаті було знайдено ще близько двадцяти особин подібного вигляду, потім, вже в ХХ столітті, вчені раз у раз натрапляли на пітекантропів (звичайно, не на них самих, а на їх кісткові останки) в інших частинах світу .
Як це траплялося вже не раз, велику кількість знахідок виявили на Африканському континенті. У 1954-1955 pp. у Північній Африці на території Алжиру було знайдено три нижні щелепи та уламки черепа гомініду, близького за будовою до яванського пітекантропу і названого «атлантроп мавританський». Поруч із його останками було виявлено кістки слона, носорога, гіпопотама, жирафа; але особливо важливо те, що з ним було знайдено і кам'яні знаряддя праці. У вже відомій нам Олдувайській ущелині в шарах, що перекривали шари, в яких було знайдено презинджантроп (Нотоhabilis), також виявилася велика кількість кісток пітекантропів. Ще раніше (1949 р.) у Південній Африці в тих же шарах, де знаходилися кісткові залишки австралопітеків, було виявлено нижню щелепу гомініду, якого також імовірно визначили як пітекантропа, хоча й дали йому особливу назву — melanmron (Telanthropus capensis).
Хлопчик із озера Туркана
Якщо уявити австралопітека «Люсі» вролі нашої прародительки, то «хлопчик із Туркана» прийшов ніби з середини шляху між нею та нами. Туркана - це озеро в Кенії. Розкопки у цьому районі проводилися з 1968 р. під керівництвом Річарда Лікі. У 1984 р. на західному березі озера антропологи виявили майже повний скелет хлопчика років 12, який жив приблизно 1 мільйон 600 тисяч років тому. Його череп і щелепи були подібні до черепа неандертальця, а всі інші кістки майже не відрізнялися від скелета сучасної людини. Зростом він був 170 см - і це у 12 років!
А на східному березі Туркана були виявлені кістки і австралопітеків, і «людини вмілої», і пітекантропів (Ното erectus). У 1982 р. в Кенії була випущена серія поштових марок з винаходом знайдених тут пітекантропів.
У Європі також було здійснено низку відкриттів викопних гомінідів. У Німеччині поблизу Гейдельберга було знайдено нижню щелепу, володар якої був молодим і фізично розвиненим суб'єктом і, мабуть, також належав до вигляду Ното erectus. У 1965 р. в Угорщині на стоянці Вертешселлеш було виявлено потиличну кістку, що належала, мабуть, також пітекантропу. Цікаво, що обсяг мозку цього індивіда складав близько 1400 см3, що набагато ближче до неандертальця, ніж до Ното erectus.
У Франції, поблизу Ніцци, археологи знайшли стоянку Терра-Амата, де збереглися залишки житла пітекантропів. Судячи звсьому, ці житла були складені з гілок, що спиралися на центральні стовпи, і, мабуть, покриті шкурами. Такі житла досягали значних розмірів: до 15 метрів завдовжки і 5 метрів завширшки. Усередині були осередки, викладені камінням. Це одне з ранніх свідчень приручення вогню людиною. До кінця періоду існування пітекантропів вогонь був відомий майже повсюдно — на багатьох поселеннях збереглися сліди використання вогню. Можливо, це пов'язано з похолоданням, яке мало місце в тому чи іншому регіоні.
Вчені встановили, що ранні Ното erectus жили в Африці близько 1,7-1,5 мільйонів років тому, де й просиділи безвилазно перші півмільйона років свого існування. А близько 1,2 мільйона років тому вирушили на територію Євразії - саме цим часом і датуються яванські пітекантропи. Проникнення пітекантропів до Європи відбулося приблизно 700 000 років тому. Принаймні зараз немає достовірних даних, які б дозволили говорити про більш ранню дату цієї події.
Порівняно з Ното habilis, пітекантропи «виросли» приблизно на 30 см. Як і сучасні люди, пітекантроп пересувався на двох ногах, але деякі вчені вважають, що хода його, з огляду на особливу будову скелета, була трохи «перевалочкою». Загалом за своєю будовою (за винятком черепа) пітекантроп був досить близьким до сучасної людини. Череп же, хоч і був більш розвинений, ніж у Ното habilis, але ще зберігав безліч архаїчних рис: потужний надбрівний валик, похилий, лоба, що тікає назад, масивна нижня щелепа з великими зубами. Підборіддя виступ був відсутній - це говорить про те, що пітекантропи ще не вміли говорити, хоча, ймовірно, могли видавати якісь нероздільні звуки. Обсяг мозку ранніх пітекантропів становив приблизно1000см3, пізніх – дещо більше. Такі значення знаходяться якраз посередині між величинами мозку Ното habilis та сучасної людини. "Ускладнилася і структура мозку - деякі його відділи зростали швидше за інші.
Знаряддя праці
Пітекантропи додумалися до дещо складнішого у виготовленні зброї, ніж чопери та чопінги «людини вмілої», — ручного рубала. Ручне рубало - це валун або шматок кременю, оббитий з двох сторін сильними ударами так, щоб вийшло досить важке, грубе знаряддя клиноподібної форми, довжиною 10-20 см і масою 0,5-1 кг. На перший погляд може здатися, що між ручним рубілом та чопінгом немає великої різниці. Дійсно, чітку межу провести досить складно, але рубало має стійкішу форму, його робочий край і п'ята (закруглений кінець рубила, який захоплювався рукою) зазвичай чітко розділені, а поверхня оббита дрібнішими сколами. У всякому разі, знайшовши рубало десь у полі, ви вже точно не сплутаєте його зі звичайним каменем, як це могло б статися з чопінгом.
Рубило було не єдиним знаряддям пітекантропів, хоча воно часто зустрічається на місцях їх поселень. У розпорядженні Ното erectus були також різні знаряддя з відщепів (відщеп - плоский скол з гальки або спеціально підготовленого шматка кременю, що має найчастіше неправильні контури): скребла, призначені для обробки дерева і кістки, проколки - для проколювання чогось, та ін. Крім того, до нас дійшли і дерев'яні знаряддя пітекантропів, щоправда, дуже невелика кількість, оскільки дерево зазвичай не зберігається так довго. Виняток становлять ті випадки, коли воно потрапляє у шар торфу. Завдяки особливим консервуючим властивостям торфу ми маємо можливість багато дізнатися про дерев'яні знаряддя пітекантропів.Наприклад, у Нижній Саксонії (Німеччина) було знайдено тисовий спис, яким багато тисячоліть тому пітекантропи вбили слона. Довжина цього списа становить 215 см, його бойовий кінець для більшої міцності обпалений на вогні. Цікаво, що центр тяжкості списа розташований нижче середини, з чого вчені зробили висновок, що, швидше за все, воно використовувалося як піка, а не метальна зброя. Крім копій, археологи знаходять також залишки кийків, палиць-копалок, за допомогою яких стародавні люди викопували різні коріння, тощо.
Сінантропи
На самому початку ХХ століття у деяких китайських аптеках з'явилися у продажу дивні ліки під назвою «зуби дракона». Це й справді були зуби, але тільки, звісно, не дракона. Виявилося, що їх знаходили у печері Чжоукоудянь неподалік Пекіна. З 1927 р. там почалися розкопки, які тривали 10 років. В результаті було виявлено кісткові залишки більш ніж 40 істот — чоловіків, жінок та дітей, а разом із ними — велику кількість кам'яних знарядь. Ці істоти були схожі на пітекантропів, але водночас здавалися «просунутішими», тобто ближчими до сучасної людини, ніж яванські пітекантропи. Вони, втім, і жили пізніше - близько 350 тисяч років тому, і вчені виділили їх у самостійний рід і вигляд і назвали Sinanthropus pekines - "китайська людина пекінський".
Сінантроп - істота середнього зросту, щільної статури; обсяг мозку у середньому становив 1050 см3 (від 900 до 1200 см3 у різних індивідуумів).
Череп синантропа був більш «людський,), ніж «мавп,), хоча мав ще багато примітивних ознак: мала висота черепної коробки, різко виражений надбрівний валик, відсутність підборіддя; зуби за своєю будовою та величиною теж були більше схожі на зубилюдиноподібних мавп.
Знаряддя, знайдені в печері, були досить різноманітні: ручні рубила, великі та малі скребки, різні «гострі інструменти». Більшість знарядь виготовлені з кварцу, пісковику, кременю.
Крім того, шар золи в печері сягав кількох метрів, з чого вчені зробили висновок, що синантропи, мабуть, користувалися вогнем, хоча навряд чи вміли штучно його розпалювати.
На жаль, усі ці знахідки, схоже, безповоротно втрачені для науки. На початку Другої світової війни кістки синантропів кілька разів перевозили в різні місця - у пошуках найбільш безпечного, але в результаті їх слід загубився.
Еволюційна доля пітекантропів, що мешкали у різних географічних регіонах, склалася по-різному. "Вчені досі сперечаються, хто ж із них став предком людини сучасного вигляду. Сьогодні антропологи схиляються до того, що саме африканські пітекантропи стали нашими прабатьками, а європейські та азіатські залишилися осторонь головного шляху еволюції.