Що пили на Русі
Цей напій з'явився на слов'янській землі з давніх-давен. Лаврентіївський літопис повідомляє, як у 945 році княгиня Ольга веліла древлянам наварити багато меду, нібито для того, щоб справити тризну за вбитим ними князем Ігорем. Трагічна роль, яку зіграв мед у підступному спектаклі, розіграному мстивою дружиною загиблого князя, свідчить у тому, що у ті далекі часи русичі вміли готувати досить міцні меди.
Той самий літопис розповідає про традиційний бенкет, влаштований в 996 році на честь Ольги князем Володимиром. Князь наказав зварити для бенкету 300 бочок меду. Причому мед варили спеціальні медовари.
Мед був обов'язковим напоєм урочистої трапези тогочасної знаті. Особливою славою користувалися монастирські меди, а самі монастирі були найбільшими їх виробниками. Особливо зросла роль монастирів у виробництві медів після того, як у XVI столітті великий князь московський Василь III заборонив їх варити вільно, віддавши цей вигідний промисел у руки держави та церкви.
Найбільшим виробником "пиття", у тому числі і меду, тривалий час залишався Троїце-Сергієв монастир біля Холмогор. Майстерність монастирських медоварів була настільки високою, що цар Олексій Михайлович неодноразово посилав до них на вишкіл своїх кухарів.
Мед залишався найулюбленішим напоєм русичів до кінця XVII століття. Значною мірою це пов'язано з тим, що суворий клімат країни не дозволяв активно розвивати виноградарство та, як наслідок, виноробство. Однак, безумовно, велику роль відігравала і відмінна якість самих медів, а також величезна їхня різноманітність.
Яких тільки медів не робили наші пращури: мед простий, прісний, червоний, білий, боярський. За способом виробництва їх поділяли на вареніта ставлені. Варені меди готували, як видно з їхньої назви, за допомогою теплової обробки, а ставлені – холодним способом.
У найзагальнішому наближенні технологія приготування варених медів була такою. Медовий стіл розводили теплою водою і проціджували крізь сито, щоб відокремити домішки воску. У проціджений мед додавали хміль (піввідра на пуд меду) і варили доти, доки рідина не уварювалася до половини. Після цього її виливали в мідний посуд, охолоджували і кидали в нього житній хліб, намазаний патокою та дріжджами. Коли суміш починала тинятися, її зливали в бочки. Бочки укупорювали і спускали в льодовик, де їх витримували досить тривалий час.
У побуті дуже цінували ставлені меди, які готувалися з меду та свіжих ягід: смородини, вишні, чорниці, ожини. Для покращення смаку в мед додавали свіжий ягідний та фруктовий сік. Розведений соком мед майже не містив алкоголю і служив чудовим вітамінним напоєм.
Фортеця меду була різною залежно від призначення напою. Поряд із слабоалкогольними готувалися і досить міцні хмільні меди. Однак вони не йшли ні в яке порівняння з горілкою, що витіснила їх. Меди були набагато слабшими, мали приємний смак, аромат і масу корисних властивостей.