Солдат трьох імператорів сто років убудую
Він із боями пройшов усю Вітчизняну війну 1812 року. Потім у складі лейб-гвардії Павловського полку бився з турками у війні 1828—1829 років. Переведений у лейб-гвардії кінно-піонерний (інженерний) дивізіон. У 1836 році, за життя Пушкіна, Василь Кочетков вже відслужив 25 років, але з армії не пішов. У 1843 році 58-річний солдат опиняється на Кавказі. Йому наказано використовувати неабиякий військовий досвід і вчити солдатів наводити, зміцнювати та розводити понтонні мости на «швидких річках». Кочетков зарахований до славетного Нижегородського драгунського полку. На Кавказі він був тричі поранений: двічі обидві ноги і шию навиліт. Тяжко поранений, не здатний рухатися, він потрапляє в полон.
Одужавши, Кочетков біжить із полону, виявивши рідкісну винахідливість, передбачливість і відвагу. У 64 роки з екзамену бував солдат був зроблений в офіцери. В.Н.Кочетков відмовився від еполет, йому дороги були його солдатські погони, і за два роки вийшов у відставку, після 40 років дійсної служби, у віці 66 років. У 1853 році почалася так звана Кримська війна. Василь Кочетков проситься на війну і в лавах Казанського єгерського полку бореться на Корнілівському бастіоні, в самому пеклі Севастопольської оборони. Тут його поранило бомбою, що розірвалася.
За особистим указом царя, який вже був знайомий із Василем Миколайовичем, Кочетков знову переведений у гвардію і служить у драгунах. Минуло майже десять років, і Василь Миколайович Кочетков подає доповідну записку цареві і просить «найвищої волі» йти на війну. Так він опинився з гвардії знову в улюбленій польовій армії, що діє, в Туркестанській кінно-артилерійській бригаді феєрверкером першого класу. Йому йшов 78 рік. Дванадцять роківКочетков служив у Середню Азію й у 1874 року за указом государя перетворюється на конвойні імператорського поїзда.
Мундир Кочеткова був унікальний: на його погонах сплелися вензелі трьох імператорів, яким присягався старий служник. На рукаві мундира у вісім рядів йшли золоті та срібні нашивки за вислугу та відзнаки, а на шиї та грудях ледве вміщалися 23 хрести та медалі
У 1876 проти турецького ярма повстали Сербія з Чорногорією. П'ять тисяч українських добровольців вирушили на допомогу братнім слов'янським народам. Кочетков знову вмовив царя відпустити його на війну. «Служивий» у свої 92 роки бився у перших рядах, захоплюючи у себе добровольців.
Не встиг він відпочити на батьківщині від ратних справ, як пролунала українсько-турецька війна 1877—1878 років. 93-річний Кочетков бився на Шипці у складі 19-ї кінноартилерійської бригади.
На Шипці Кочетков від вибуху бомби втратив ліву ногу. Він вижив і послужив у лейб-гвардії кінно-артилерійської бригади і дожив до 107 років. Помер Василь Миколайович Кочетков 31 травня 1892 року у Виборзі.
Петербурзький художник П. Ф. Борель зробив гравюру з фотографічного портрета Кочеткова. Знято Василя Миколайовича за 11 днів до смерті. Сидить столітній воїн у гвардійському мундирі, упершись правою рукою в коліно, зі спокійною гідністю. Між пальцями лівої руки стирчить самокрутка, набита, мабуть, не слабким самосадом.
23 хрести та медалі значаться у нагородному листі Василя Кочеткова. На лівому рукаві темного мундира вісім смуг із золота та срібла – нашивки за відмінності у службі. Служив у чотирьох родах військ. Бився у піхоті, кавалерії, був відважним артилеристом, кмітливим сапером. Усі сухопутні роду військ він втілив у собі.