Читати Життя Бенджаміна Франкліна
Я завжди любив збирати відомості про своїх предків. Ти, мабуть, пам'ятаєш, як я розпитував усіх своїх живих родичів, коли ти був разом зі мною в Англії, і як я заради цього зробив цілу подорож. Припускаючи, що і тобі теж буде цікаво дізнатися обставини мого життя, багато з яких тобі невідомі, і передчуваючи насолоду, яку я отримаю від декількох тижнів нічим не порушуваного дозвілля, я сідаю за стіл і приймаюся за писання. Є, крім того, і деякі інші причини, які спонукають мене взятися за перо. Хоча за своїм походженням я не був ні багатий, ні знаний і перші роки мого життя пройшли в злиднях і невідомості, я досяг видатного становища і став до певної міри знаменитістю. Успіх мені незмінно супроводжував навіть у пізніший період мого життя, а тому не виключена можливість, що мої нащадки захочуть дізнатися, якими способами я цього досяг і чому за допомогою провидіння все для мене так щасливо склалося. Хто знає, раптом вони, перебуваючи в подібних же обставинах, наслідуватимуть мої дії.
Коли я роздумую над своїм успіхом, — а я це роблю частенько, — то мені іноді хочеться сказати, що якби я мала свободу вибору, я б не заперечував знову прожити те ж життя з початку і до кінця; мені тільки хотілося б скористатися перевагою, яку мають письменники: випускаючи друге видання, вони виправляють у ньому помилки, допущені в першому. Ось і мені теж хочеться замінити деякі епізоди, поставивши найкраще місце гіршого. І все ж таки за неможливості здійснити це я все одно погодився б знову почати те ж життя. Але оскільки розраховувати на подібне повторення не випадає, то, очевидно, найкращий спосіб повернути минуле — це пригадати все пережите; а для того, щобспогади довше збереглися, краще їх викласти на папері.
Сказавши про бога, я хочу з усією смиренністю визнати, що благополуччя мого минулого життя, про яке я говорив, я відношу за рахунок його божественного провидіння, що примудрив мене використовувати ті засоби, до яких я вдавався, і приніс мені удачу. Віра в це вселяє в мене надію, але я не повинен сподіватися, що ця милість і надалі виявлятиметься щодо мене, зберігаючи моє щастя, або що мені будуть дано сили перенести фатальну. зміну долі, яка може осягнути мене, як осягала й інших; що мені обіцяє майбутнє, відомо лише тому, хто може благословляти нас навіть у наших бідах.
З деяких нотаток, переданих мені якось одним з моїх дядьків, які теж мали слабкість до збирання сімейних історій, мені стали відомі деякі подробиці про наших предків. Я дізнався, що вони жили в тому ж селі Ектон в Нортгемптонширі, володіючи ділянкою приблизно в 30 акрів принаймні триста років, в точності ж встановити, наскільки довше вони там жили, неможливо.
Цієї невеликої ділянки було б недостатньо, щоб їх прогодувати, якби вони не займалися ковальським ремеслом, яке передавалося в сім'ї у спадок. Звичай цей зберігся ще й за часів мого дядька. Старшого сина незмінно навчали ковальській справі, і як мій дядько, так і мій батько наслідували це стосовно своїх синів. Проштудувавши церковні книги в Ектоні, я простежив шлюби і смерті у нашому роді лише до 1555 року, оскільки досі книжки не велися. З цих книг мені, однак, вдалося дізнатися, що я є молодшим сином молодшого сина, який також був молодшим сином молодшого сина, і так протягом п'яти поколінь. Мій прадід Томас, який народився 1598 року, живв Ектон до тих пір, поки міг займатися своїм ремеслом. Коли ж старість змусила його піти на спокій, він переїхав до Бенбері в Оксфордширі, де оселився у будинку свого сина Джона, у якого проходив учнівство мій батько. Там він і помер, там його і поховали. Ми бачили його надгробок у 1758 році. Старший його син Томас жив у будинку в Ектоні і залишив його разом із землею своєї єдиної дочки, чоловік якої, якийсь Фішер, продав будинок і ділянку пану Істеду, нинішньому власнику маєтку. У мого діда було четверо синів, які досягли зрілого віку, а саме: Том, Джон, Бенджамін та Джозайя. В даний час мій архів знаходиться далеко від мене, і я перекажу тобі папери, що знаходяться в ньому, по пам'яті; а якщо за час моєї відсутності вони не загубляться, то ти знайдеш там ще низку додаткових відомостей.
Джон, мій наступний дядько, навчався ремеслу барвника, якщо мені не зраджує пам'ять, барвника вовни. Бенджамін мав стати барвником шовку і навчався цього ремесла у Лондоні. Він був незвичайною людиною. Я пам'ятаю, коли я був хлопчиком, він приїхав до мого батька в Бостон і прожив кілька років у нашому домі. Вони з батьком завжди були дуже дружні, і я був його хрещеником. Він дожив до глибокої старості. Після нього залишилося два великих томи рукописів віршів його твору. Це були вірші на випадок звернені до його друзів. Він винайшов власну систему стенографії та навчив мене цій системі, але оскільки я в ній не практикувався, то я її забув. Він був дуже благочестивий і старанно відвідував проповіді найкращих проповідників. Ці проповіді він записував за своїм методом, і в нього набралося кілька томів.
Він також мав велику потяг до політики, навіть, мабуть, занадто велику для свого суспільного становища. У мої руки нещодавнопотрапили в Лондоні збори всіх найважливіших політичних брошур з різних питань, які він склав у період 1641-1717 рр. Багатьох томів, як випливає з нумерації, бракує, але все ж таки збереглося вісім томів інфоліо і двадцять ін кварто та ін октаво. Вони потрапили до рук одного торговця старими книгами, який їх придбав, знаючи моє ім'я, і приніс мені. Мабуть, мій дядько залишив їх тут, коли років п'ятдесят тому вирушив до Америки. Я виявив на полях низку його позначок. Онук його, Семюель Франклін, все ще живе у Бостоні.